Kein Jahrhundert war ja so reich an Extremen wie das Zwanzigste: Am Beginn der Ära nach Richard Wagner erfolgte die revolutionäre Loslösung von den harmonischen und formalen Grundfesten, in denen die romantische Musik noch verankert war. Obwohl die moderne Musik, die parallel zu den politischen Krisen und technischen Errungenschaften in immer neue Extreme vorstieß, für einen Skandal nach dem anderen sorgte, haben sich doch wahre »Hits« des 20. Jahrhunderts herausgeschält. Diesen erfolgreichen Klassikern der Moderne ist die Box gewidmet: Carl Orffs Carmina Burana ist ebenso dabei wie Strawinskys Ballett Le Sacre du Printemps unter der Leitung von Charles Mackerras, Holsts Planeten dirigiert von Sir Adrian Boult, Gershwins Rhapsody in blue (mit André Previn) oder Pendereckis Trauermusik für die Hiroshima-Opfer Threnos (dirigiert vom Komponisten). Eckpfeiler sind Debussys La Mer aus dem Jahre 1905 (Carlo Maria Giulini mit dem Philharmonia Orchestra) und Thomas Adès’ Asyla von 1997 (Simon Rattle und das City of Birmingham Symphony Orchestra).